据有史记载的第一界古代奥运会的确切举办年代是在公元前776年。从这一年起以后每四年古希腊人都在奥林匹亚这个地方举行奥林匹克运动会，一直延续到罗马帝国统治的394年。至此，古代奥运会历时1170余年，举行了293界。

　　从古代奥运会和现代奥运会的竞赛项目来看，存在着很大的差别。古代奥运会设有场地跑、长跑、五项全能、拳击、战车赛、角斗、武装跑等项目。下面我们就来介绍一下古代奥运会的一些主要竞赛项目。

　　(一)赛跑:持火炬赛跑这个项目是由点燃奥林匹亚庆节上的“圣火”而演变成的“持火炬接力赛跑”，它是当时祭祀仪式中的一项重要组成部分，在古代和现代奥运会开幕前也是必不可少的。它是古希腊人留给我们的最美好的回忆和世界人民爱好和平的象征，也是奥运会召开的前奏。

　　(二)场地跑:这项古代奥运会的第一个项目的距离为192.27米，相传这是大力神脚长的六百倍，当时古希腊的人们把这项短跑运动称之为“斯泰德”（Stadion),意为“场地跑”。 场地跑为今天德短跑运动提供了雏形，比如我们今天的短跑比赛中的100米、200米、400米比赛中隐约仍可见当年古代奥运会场地跑的影子。

　　(三)跳远:跳远是在公元前708年第十八界奥运会上被列为正式的竞赛项目的，它同时也是“五项全能运动”项目之一。当时用作跳远的运动场地非常简单，只是把地面刨松，然后在前面放一条木制的“门槛”，参加跳远比赛的运动员必须踏在“门槛”上起跳。这条门槛就是现在起跳板的前身。为了避免落地时产生伤害事故，以后才发明了沙坑，古希腊人称之为“斯卡码”（Skama)。 当时古希腊人的跳远竞技，分为行进间跳远和立定跳远两种，后来还产生了类似三级跳远的方式，由此可见，我们今天的各项田径运动都深受古代奥运会的影响。

　　(四)角力:角力是在公元前708年的第十八界古代奥运会上被列为正式竞赛项目的，它同时也是“五项全能运动项目之一”。在古希腊，这是一项深受人们重视并且最为普及的竞赛活动。由于竞技不按体重分级别，而只有一项无差别的比赛，因此高水平的运动员往往都是一些身高体壮的大力士。古代奥运会的角力比赛是今天摔交运动的先驱，今天的摔交运动是从角力发展演变而来的。

　　(五)拳击:拳击是公元前688年的第二十三界奥运会上被正式列为竞赛项目的，古希腊人称之为“扑克兴”（Bixing）。在古代奥运会上的拳击比赛，不论是在形式、比赛规则或竞技时所用的手具方面，均有别于现代的拳击运动。 在奥运会的拳击比赛中，产生了很多冠军，其中较为有名的是古代希腊著名的数学家——毕达哥拉斯。

　　(六)掷铁饼:我们这里关心的并不是这个项目的本身，而是一件蜚声艺坛和体坛的传世珍品。为了颂扬运动员在奥林匹克运动会上的奋勇拼搏精神以及运动员们的精湛表演，古希腊的现实主义雕塑家以其炽烈的情感，高超的技艺，创造了著名的《掷铁饼者》的雕象。

　　(七)五项全能运动:它由徒步赛跑、跳远、掷铁饼、掷标枪和角力五个单项竞赛项目所组成的运动项目，也是古代奥运会上最引人注目、用以确定希腊最佳全能运动员的一项最重要的竞赛项目。

　　(八)武装赛跑:武装赛跑完全是一项为军队士兵而设的竞赛项目，自公元前520年被引进奥运会后，这项炫耀武力的比赛始终是最为统治、阶级所重视的一项竞赛项目，直至古代奥运会最终结束时都是如此。无独有偶，在现代奥运会上也有一项专门为军人而设的竞赛项目，那就是现代五项运动。它由射击、游泳、击剑、马术和越野跑五个项目组成。它是一个军事训练综合项目，能培养军人勇敢顽强的品质，因此参赛者多为军人。

　　(九)战车比赛:战车比赛是在公元前680年的第二十五界奥运会上被正式列为竞赛项目的，这是一项非常古老并且最受人闷欢迎的竞技项目。

　　(十)马拉松赛跑:马拉松赛跑是超长距离赛跑的一项。公元前490年希腊人在马拉松地方同敌军作战，取得了胜利，有士兵斐迪辟（phidippides)从马拉松平原不停顿地跑到雅典（全程42195米），报捷后死亡。为了纪念历史上这一事迹，1896年在希腊雅典举行地近代第一界奥运会中，就用这个距离作为一个竞赛项目，定名为“马拉松赛跑”。